Год, в котором мы живем, стал юбилейным для нашей космонавтики, насыщенным как радостными, так и горькими моментами. История освоения космоса полна побед, рекордов, но и трагедий. Интересно, что если бы не необходимость восстановления страны после Великой Отечественной войны, то первый советский космонавт мог бы появиться уже к концу сороковых годов прошлого века. В конце июня 1946 года министр авиапромышленности Михаил Хруничев представил Иосифу Сталину проект полета человека в космос, который был разработан инженерами Михаилом Тихонравовым и Николаем Чернышевым. Они предложили создать ракету, способную поднять двух человек и аппаратуру на высоту 100-150 километров. Однако, в тот момент приоритетом для страны было восстановление хозяйства, и идея полета была отложена. Лишь в феврале 1953 года Сталин подписал постановление о начале научно-исследовательских работ по освоению космоса.
В 1971 году СССР стал первым в мире, запустив долговременную орбитальную станцию «Салют». К сожалению, первый экипаж, работавший на ней, погиб при возвращении на Землю. Это не были первые жертвы в истории советской космонавтики. 24 апреля 1967 года на конечном этапе спуска корабля отказала парашютная система у 40-летнего Владимира Комарова, а 23 марта 1961 года погиб при пожаре в сурдокамере 24-летний Валентин Бондаренко. Для сравнения, у американцев, осваивавших космос после нас, погибло 14 космонавтов и 5 готовившихся к полету.
55 лет назад, 30 июня 1971 года, произошла трагедия, когда в космосе на высоте более 150 километров погибли командир корабля «Союз-11» 43-летний Георгий Добровольский, 38-летний инженер-исследователь Виктор Пацаев и 35-летний бортинженер Владислав Волков. Их позывной был «Янтарь», а полет длился почти 24 дня, что стало рекордом по тем временам. Корабль «Союз-11» стал первым и единственным космическим аппаратом, удачно состыковавшимся с орбитальной станцией «Салют-1», которая была первой в мире долговременной орбитальной космической станцией.
«Салют-1» была выведена на орбиту 19 апреля 1971 года с помощью мощной ракеты «Протон», запущенной с космодрома Байконур. Станция имела три больших отсека и все условия для работы и жизни, включая радиотелефонную и телевизионную связь с Землей, питание от солнечных батарей, беговую дорожку для тренировок и даже опытный огород. Запас кислорода, горючего и продовольствия на станции был рассчитан на три месяца, и первоначально планировалось запускать несколько экспедиций к ней.
К сожалению, позже выяснилось, что станция имела серьезные проблемы: из восьми бортовых вентиляторов шесть отказали, а крышка отсека научной аппаратуры не открылась. Космонавты были вынуждены решать эти проблемы вручную. Первоначально планировалось отправить к станции «Союз-10» с командиром Владимиром Шаталовым и бортинженером Алексеем Елисиевым, но их попытка состыковаться с «Салют-1» окончилась неудачей. Несмотря на то что расстояние между кораблем и станцией составило всего 90 миллиметров, космонавты не смогли пройти его без скафандров. Возвращение «Союза-10» на Землю также стало рекордным - это была первая ночная посадка.
С «Салют-1» всё же было решено отправить новый экипаж на «Союзе-11». Командиром стал Георгий Добровольский, бортинженером - Владислав Волков, а инженером-исследователем - Виктор Пацаев. На старте экипажу пришлось заменить одного из членов, поскольку у него было обнаружено затемнение в легком, что впоследствии оказалось аллергической реакцией. В итоге, через 11 часов после старта, команда «дублера» отправилась в космос.
На борту «Союза-11» космонавты успешно выполнили свои задачи. Они отремонтировали неработающие вентиляторы, включили освещение и начали работу на станции. В ходе полета они провели множество экспериментов, которые, по словам академика Мстислава Келдыша, открывали большие перспективы для науки и исследований.
29 июня, в 21:25 по московскому времени, произошла штатная расстыковка с орбитальной станцией. Космонавты успешно справились с проблемами, возникавшими на борту, и передали информацию на Землю о том, что все системы в норме. Однако, когда они начали подготовку к посадке, возникли проблемы с герметичностью люка, но и с этой ситуацией экипаж справился.
Запланированная посадка должна была состояться 30 июня в 2:18 в ста километрах от Джезказгана в Казахской ССР. Однако, вместо стандартного сообщения о завершении полета и хорошем самочувствии космонавтов, в Центр управления пришла шифровка «1-1-1», что означало, что «все погибли». Поисковая группа быстро нашла приземлившийся аппарат, но, когда его вскрыли, космонавты уже не могли быть спасены. Причиной их гибели стала декомпрессия, вызванная разгерметизацией аппарата.
Георгий Добровольский, Владислав Волков и Виктор Пацаев были посмертно награждены званием Героев Советского Союза. Станция «Салют-1» оставалась на орбите до 11 ноября 1971 года, после чего сгорела в атмосфере. После этой трагедии в СССР было принято решение о паузе в космических полетах, которая длилась 27 месяцев.
Несмотря на трагические события, космическая программа продолжала развиваться. Позже были новые «Союзы» и «Салюты», к счастью, без трагедий. В 2013 году, на месте гибели космонавтов, был восстановлен мемориал «Трем Героям», который изначально был установлен местными жителями, а затем стал общесоюзным памятником. Имена героев теперь носят малые планеты в Космосе. Мы помним о них и их подвиге!